– Взгляни на него! Он выпил этал и колдисс. Даже сейчасих огонь бушует в его жилах. Очень скоро мальчишке понадобится новая порция.

Руки Солмиссры ни на миг не останавливались, лицо застыло,глаза уставились в одну точку. С губ вновь сорвались гортанные шипящие звуки.

– ЭТО ПРАВДА? – эхом отдался голос тёти Пол вмозгу Гариона.

– ПО ВСЕЙ ВИДИМОСТИ, ТАК, – ответил бесстрастныйголос. – ОНИ ЗАСТАВИЛИ ЕГО ВЫПИТЬ СНАДОБЬЯ, И ТЕПЕРЬ ОН НЕ В СЕБЕ.

Глаза тёти Пол широко раскрылись – КТО ТЫ?

– Я ВСЕГДА БЫЛ ЗДЕСЬ, ПОЛГАРА РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЛА?

– А ГАРИОНУ ИЗВЕСТНО?

– ОН ЗНАЕТ, ЧТО Я ВСЕГДА С НИМ, ТОЛЬКО НЕ ПОНИМАЕТ, ЧТОЭТО ЗНАЧИТ.

– ПОГОВОРИМ ОБО ВСЁМ ПОЗЖЕ, – решила она. –ТЕПЕРЬ СМОТРИ ОЧЕНЬ ВНИМАТЕЛЬНО. ВОТ ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ.

Перед внутренним зрением Гариона промелькнули странныеспутанные образы.

– ПОНЯЛ? – спросила тётя Пол.

– КОНЕЧНО. СЕЙЧАС ПОКАЖУ ЕМУ, КАК.

– ЛУЧШЕ БЫ ТЕБЕ САМОМУ СДЕЛАТЬ ЭТО.

– НЕТ, ПОЛГАРА, – ответил бесстрастныйголос. – МОГУЩЕСТВО ПРИНАДЛЕЖИТ ЕМУ, А НЕ МНЕ. МЫ ХОРОШО ПОНИМАЕМ ДРУГДРУГА Пока голоса переговаривались, Гарион ощутил невыносимое одиночество.

– ГАРИОН, – окликнул голос. – Я ХОЧУ, ЧТОБЫТЫ ДУМАЛ ТОЛЬКО О СВОЕЙ КРОВИ.

– МОЕЙ КРОВИ?

– ЕЁ НУЖНО ЗАМЕНИТЬ ЗА НЕСКОЛЬКО МИНУТ.

– ПОЧЕМУ?

– СЖЕЧЬ ЯД КОТОРЫЙ ТЕБЕ ДАЛИ. ТЕПЕРЬ СОСРЕДОТОЧЬСЯ НАСВОЕЙ КРОВИ. Гарион повиновался.

– ОНА ДОЛЖНА БЫТЬ ВОТ ТАКОЙ. Глаза Гариона застлалоярко-жёлтым.

– ПОНЯЛ?

– ДА.

– ТОГДА СДЕЛАЙ ЭТО. НЕМЕДЛЕННО.

Прикоснувшись кончиками пальцев к груди и сконцентрироваввсю свою волю на единой мысли, Гарион повелел крови измениться, и внезапно егоохватило огнём.

Сердце отчаянно заколотилось, по лицу и телу ручьями полилсяпот.

– ЕЩЁ СЕКУНДА, – предупредил голос.

Гарион умирал. Новая кровь разрывала вены, тело сотрясала неудержимаядрожь. Сердце колоколом стучало в груди. Глаза потемнели, он началмедленно-медленно клониться вперёд.

– ТЕПЕРЬ, – приказал голос, – СДЕЛАЙ КАКБЫЛО.

И всё кончилось. Сердце Гариона затрепыхалось, но постепеннозамедлило биение. Гарион чувствовал, что ужасно устал, но окутывавший разумтуман куда-то исчез.

– КОНЧЕНО, ПОЛГАРА! – объявил тот, другойГарион. – МОЖЕШЬ ДЕЛАТЬ ВСЁ, ЧТО СЧИТАЕШЬ НУЖНЫМ.

Тётя Пол, с беспокойством наблюдавшая за происходящим,выпрямилась, лицо её окаменело. Она медленно приблизилась к возвышению.

– Солмиссра! Повернись и взгляни на меня!

Королева подняла руки над головой, шипящие звуки обгонялидруг друга, голос поднимался всё выше и наконец оборвался хриплым воплем.

И тут высоко наверху под потолком, в тени, отбрасываемойколоннами, открылись глаза гигантской статуи и загорелись тёмно изумруднымпламенем.

Драгоценный камень в короне Солмиссры засветился тем жецветом.

Статуя пошевелилась, раздался оглушающе-громкий треск.Квадратный камень, на котором стояло изваяние, изогнулся, потеряв форму: статуяшагнула вперёд.

– Почему… ты… позвала… меня? – послышался громовоймертвенный голос, эхом отдававшийся в каменной груди.

– Защити свою служанку, великий Исса, –воскликнула Солмиссра, торжествующе глядя на тётю Пол. – Злая волшебницапроникла в мой дворец и хочет убить меня. Чёрная сила так велика, что никто неможет ей противостоять Я, твоя наречённая невеста, отдаю себя под твоёпокровительство.

– Кто здесь осмеливается осквернять моёсвятилище?! – ужасающим голосом вопросило изваяние. – Кто смеетподнимать руку на мою избранницу и возлюбленную?

Изумрудные глаза сверкнули смертельной яростью.

Тётя Пол осталась стоять в центре зала, наедине с нависающейнад ней статуей. Лицо женщины оставалось спокойным, и в глазах не было страха.

– Ты слишком далеко зашла, Солмиссра, – сказалаона. – Это запрещено.

Раздался презрительный смех.

– Запрещено? Что значат для меня твои запреты? Беги илиприготовься испытать всю силу гнева божественного Иссы. Посмотрим, сможешь литы помериться силой с богом?

– Если нужно будет, я вступлю с ним в борьбу, –отозвалась тётя Пол и, вновь выпрямившись, произнесла одно слово.

В ушах Гариона раздался невыносимый рёв, и тётя Пол тут женачала расти, фут за футом, словно дерево, увеличиваясь, становясь всё выше,шире, величественнее, прямо перед ошеломлённым взором Гариона.

Через несколько секунд она оказалась лицом к лицу с грознымкаменным богом.

– Полгара? – недоуменно спросил Исса. –Почему ты это сделала?

– Явилась, чтобы исполнить Пророчество, великийИсса, – ответила она. – Твоя служанка предала тебя и братьев твоих.

– Этого не может быть! Она моя избранница. Лицо её –лицо моей возлюбленной.

– Лицо то же, но это не та Солмиссра, любимая женщина богаИссы. Сотни таких Солмисср служили тебе в этом храме с тех пор, как умерла твоявозлюбленная.

– Умерла? – недоверчиво переспросил бог.

– Она лжёт! – взвизгнула Солмиссра – Я и есть твоявозлюбленная, о мой господин. Не позволяй лживым речам обмануть себя! Убей её!

– День исполнения Пророчества близится, – объявилатётя Пол, – и мальчик, сидящий у ног Солмиссры, – главное орудие егоосуществления. Он должен быть возвращён мне, иначе всё пойдёт прахом.

– Разве срок уже настал? Так скоро?

– Не так уж скоро, божественный Исса, – объяснилатётя Пол. – Прошло много времени. Твой сон длился много веков.

– Ложь! Всё ложь! – отчаянно завопила Солмиссра,приникая к ногам каменного бога.

– Я должен проверить сам, правдивы ли твоислова, – медленно вымолвил Исса. – Слишком долго и крепко я спал, итеперешний мир незнаком мне.

– Уничтожь колдунью, о господин мой, – потребовалаСолмиссра. – Её чёрные дела и лживая речь позорят и чернят твой священныйоблик!